Tabaco y jóvenes

Las hojas de la planta Nicotiana tabacum son usadas en el continente americano para hacer tabaco desde hace milenios. La conquista extendió el consumo de este producto agrícola a Europa desde los primeros años del siglo XVI. Fumarla (inhalar y exhalar el humo) era solo una de las variedades de uso, pues también se aspiraba, masticaba, comía e incluso se untaba en el cuerpo.

Entre las numerosas sustancias que componen estas hojas se encuentra un alcaloide llamado nicotina que tiene el poder de aumentar los niveles de dopamina, neurotransmisor químico que estimula áreas del cerebro donde se controlan la satisfacción y el placer. Las civilizaciones indígenas prehispánicas no conocían este mecanismo de acción, pero si tenían claramente identificado el efecto que el consumo de tabaco, en cualquiera de sus formas, producía en el estado de ánimo y comportamiento de los consumidores.  

En el siglo XIX la costumbre de fumar se había generalizado en el mundo, sin embargo la cantidad de tabaco que se podía consumir estaba limitada por la disponibilidad del producto. Es solo hasta la última década de ese siglo, y a partir de un invento hecho por el estudiante universitario James Bonsack, que la producción de cigarrillos se industrializa, el precio baja sustancialmente y las campañas de publicidad y marketing se toman el planeta. Se recuerda todavía la famosa estrategia de regalar cigarrillos a los jóvenes soldados durante la primera guerra mundial, ocultando de manera intencional el alto poder adictivo de la nicotina y sus efectos nocivos en la salud por fumar, y que ya en ese momento se empezaban a reportar.

A partir de 1954, cuando se publicó el primer gran estudio epidemiológico que mostró la asociación estadística entre consumo de tabaco y cáncer de pulmón, la comunidad científica inició una batalla contra las tabacaleras para que se responsabilizaran de los daños causados a la salud pública mundial, y se comprometieran a no seguir promocionando sus productos sin advertir de los daños que producen. La Organización Mundial de la Salud se sumó a la causa vinculando a los países miembros en una lucha contra el tabaquismo.

Colombia, combinando una estrategia de mayores impuestos, ambientes libre de humo, menor acceso a cigarrillos y prohibición de publicidad entre otros, ha logrado avances en la disminución del tabaquismo que acaban de ser reconocidos por la comunidad internacional. No obstante lo anterior, aún falta implementar medidas concretas para tratar de manera integral a los adictos.

El Observatorio Nacional de Salud acaba de llamar la atención por el estancamiento en la disminución de fumadores entre los 12 y los 17 años en el último quinquenio y la muy leve entre los 18 y 24 años. Lo anterior podría empeorar en el futuro cercano con la introducción de los dispositivos electrónicos para “vapear” por parte de la industria tabacalera. Regalando nuevamente dosis de inicio y minimizando ante las nuevas generaciones los efectos dañinos que está práctica produce, se está en la búsqueda afanosa de consumidores que sostengan el lucrativo negocio.

La lucha está lejos de ganarse. En el país se calcula que cada año mueren 32.000 personas por el consumo de tabaco y se gastan 4,2 billones de pesos atendiendo enfermos por la misma causa.

hmbaquero@gmail.com
@hmbaquero

Columna de opinión publicada 2 de Agosto 2019 en El Heraldo

https://www.elheraldo.co/columnas-de-opinion/hernando-baquero-latorre/tabaco-y-jovenes-654656

Lecturas complementarias:

• Investigation of Lung Injury Associated with E-cigarette Product Use, or Vaping - CDC Activates Emergency Operations Center: https://www.cdc.gov/media/releases/2019/s0916-eoc-lung-injury.html
• E-cigarettes: Smoking Cessation Aid or Dangerous Addiction? : https://www.medscape.com/
• WHO REPORT ON THE GLOBAL TOBACCO EPIDEMIC, 2019 Offer help to quit tobacco use: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/326043/9789241516204-eng.pdf
• Informe de seguimiento al cumplimiento del convenio marco de la OMS para el Control del tabaco en Colombia: http://www.defensoria.gov.co/public/pdf/Informe_tabaco.pdf